영어가 모국어가 아닌 비원어민들은 영어의 단수와 복수를 어려워 합니다. 한국어처럼 단수와 복수에 대한 구분이 철저하지 않은 언어가 모국어인 경우, 단수 복수 구분은 더 어렵습니다. 게다가 영어의 단수와 복수는 단순히 "-s 또는 -es를 마지막에 붙인다"와 같은 규칙도 있지만, 이에 대한 예외도 많기 때문에 간단하지 않습니다. 또한 불가산 명사의 경우에는 무조건 단수로만 취급해야 하기 때문에 더 복잡합니다.
아래는 이에 대한 예시입니다.
- I have a lot of stuffs in my room. → I have a lot of stuff in my room.
여기서 stuff는 불가산 명사입니다. 이렇게 물체의 집합을 의미하는 stuff와 luggage는 불가산 명사입니다. 따라서 -s 또는 -es를 단어 끝에 붙이면 안 됩니다.
아래는 이런 불가산 명사의 예입니다.
- 기체 (air, smoke, oxygen, hydrogen)
- 액체 (water, gasoline, milk, juice)
- 작거나 얇은 사물 (salt, sugar, pepper, rice, hair, flour, sand)
- 추상적인 아이디어 (happiness, anger, love, hate, progress, courage, knowledge, advice)
- 물체의 집합 (transportation, money, currency, furniture, clothing)
이런 불가산 명사에 대해 어떤 단위로 측정할 경우에는 그 단위에 -s 또는 -es를 붙여서 양을 표현할 수 있습니다.
- The scuba diver wore two tanks of oxygen on his back.
- I drank eight cups of water today.
- Mom puts in four pinches of salt into her specialty soup.
- My manager gave me some pieces of advice for when presenting at meetings.
- John ironed the two pieces of clothing that he just bought.
어떤 단어들은 가산 명사와 불가산 명사 모두 될 수 있습니다. 예를 들어 light과 time은 문맥에 따라 가산 명사가 되기도, 불가산 명사가 되기도 합니다.
- Light spilled into the room through the window.
위의 예시에서 사용된 것과 같이 빛이라는 뜻을 의미할 때는 불가산 명사입니다. 햇빛을 하나, 둘, 이렇게 셀 수 없기 때문입니다.
- Mom bought many different types of lights for our living room.
위의 예시에서 사용된 것과 같이 조명등이라는 뜻을 의미할 경우에는 가산 명사가 됩니다.
- The CEO does not have a lot of spare time.
위의 예시는 바쁜 CEO가 본인을 위한 여가 시간이 없다는 것을 표현합니다. 이 문맥에서는 시간을 셀 수 없기 때문에 time이 불가산 명사로 사용되었습니다.
- Jill went to the zoo seven times this year.
위 예시에서는 time이 횟수를 의미하기 때문에 가산 명사로 사용되었습니다.
이와 같이 가산 명사와 불가산 명사를 고려해야 하는 단수와 복수 명사를 올바르게 사용하는 것은 쉽지 않습니다. 만약 이런 부분에서 어려움을 겪고 계시다면 영어 문법 검사기 Engram을 사용하시는 것을 추천드립니다.
참고 자료:
Cindy
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